本文轉載自：新台灣新聞週刊第291期
作者：陳乃菁
「老農民們，都會希望自己的土地還會有價值，能被再度利用……，看到自己的農地因為失去經濟價值，或是因為後繼無人而必須廢棄，他們也很傷心。」台灣即將進入ＷＴＯ，遭受衝擊最大的，就是與土地息息相關的傳統農業。「與其被動地等待政府的輔導，不如自己也想出一條適合地方的出路。」
在南中寮八仙村中長大的廖學堂，地震後為協助重建而加入中寮鄉親工作站，工作站目前仍暫時設於組合屋中，自成一個小型社區的組合屋群後面，則是好幾甲種有各類果樹與蔬菜的農地；然而，其中約有三分之一的農地，已呈現荒廢的狀態，許多原本種滿作物的土地，因乏人照顧而被藤蔓層層包裹掩蓋，曾經是農民賴以養家活口的果樹，便任由其生長、腐爛。「以前的農民，很有日本精神，是很認真的在照顧自己的每一吋田地，可是做到七十多歲了，卻才發現那種埋頭苦耕的方式，並沒有讓自己的生活更好，反而越來越糟。」於是，廖學堂與一些年輕的中寮人開始努力思考，要如何再度有效利用農地，改善農民的生活，甚至讓原本外流的年輕人口重新回到家鄉創業。
休閒農業 形成觀光資源
「台灣農民的生活不一定只能是傳統、苦情的，從事農業其實是非常有尊嚴的工作，也能創造出很多變化。」「光是依賴政府補助，沒看到經濟發展的新機會，總是會覺得很不踏實，很空虛。」為了尋找自己家鄉農業轉型的契機，工作站有了一個初步的藍圖，想要將位於工作站後面那一大片農地，規劃為「學習農園」。廖學堂解釋，學習農園中，希望能將部分農地以三百坪為一單位，出租給外地團體，讓認租人自己經營農地，在農地上種植作物，一方面親身體驗作物四季的生長過程，感受學習農村的自然生活，一方面也能與當地農民互通有無，建立直接的農作物銷售管道；至於出租地的管理，則會與當地地主一同設計出合理的方式，定出學園公約。廖學堂說，學習農園中，除了出租農地外，也會規劃出自然生態學習區及多項提供休閒功能的硬體設備，以吸引外地人進入南中寮觀光，間接推銷當地農產。
「目前，學習農園尚在初步開發階段，還必須與居民地主們溝通，讓他們知道，我們不是在辦家家酒。」家中世代從事農業生產的廖學堂，曾經在外地唸書工作多年，然而最後仍選擇回到家鄉，參與社區事務，想要好好經營自己的土地，「如果我們不先想辦法創造自己的文化，為農業想出新的發展，這塊土地就會逐漸死掉了，也吸引不了年輕人回來延續地方的生命。」
除了讓傳統農地再利用，新型農作物的培植，也成為許多農業區配合轉型政策的熱門辦法，例如北中寮地區，就正籌畫發展以藥用植物為主題的「養生文化園區」。「以前就有很多當地人因為興趣，嘗試種植培育許多本土藥用植物，甚至在自己家中，還會有一本祖傳的紀錄，解釋各類藥用植物的培育方法和用途。」有了過去種植的經驗和基礎，居住在北中寮中社區工作者，開始連結當地有意願的居民，在建築系教授與藥用植物栽植老師的指導下，規劃出具體的路線與園區建築設計，「像休閒藥浴、藥療、新鮮藥草茶等，都是可以從藥用植物中開發出來的資產。我們絕對無法單憑園區與中藥市場競爭，但我們可以利用藥用植物，形成當地重要的農業觀光資源。」中寮鄉親社區報的陳卉怡表示，以藥用植物配合民宿、農場等觀光資源，打出健康養生的口號，是當地農民自己提出的想法，目前當地已聘請專業老師教授藥用植物的課程，讓沒有種植經驗的農民也可以加入農業轉型。
田園生活 都市人的最愛
陳卉怡說，除了藥用植物的種植，園區之建築設計更是養生園區重要的一環，目前位於北中寮龍安村的龍眼林社區學園中，早已有木工建築課程的教授，未來當地居民可以在自己的庭園中，配合共同討論出的設計方向，建蓋小型養生植物園。「很多在都市工作的人，休閒時，真正需要的是全身的放鬆和健康，而不是到觀光景點和大家人擠人的，那更緊張。」最初提出這個構想的居民吳基任說，因為中寮自己缺乏觀光資源，所以就得自己創造出觀光資源，而養生植物園區的概念，不只是種植藥用植物就行，還得把北中寮其餘觀光資源與社區計劃一一整合進來，整個計劃才算完成。
「想想看，讓觀光客進來泡杯藥草茶，洗洗藥草浴，住我們當地人的民宿，感受農村風光和人情味，還有我們的果樹啦、農場啦……，這一切，想起來很美，可是，在這之前，該有多辛苦，多長的路要鋪，要走……。」